Gary Shteyngart wurde 1972 in Leningrad geboren und emigrierte 1979 mit seinen Eltern in die USA. Das Handbuch für den russischen Debütanten ist sein erstes Werk. Es wurde hoch gelobt und in Deutschland schon 130.000-mal verkauft.
Vladimir Girshkin, der Held des Buches, kommt 1993 als Sohn von Einwanderern nach New York, weil in der Jimmy Carter-Ära sowjetische Juden gegen amerikanisches Getreide getauscht wurden. Er ist 25 Jahre alt, mit guter Collegeausbildung, hat es aber im Gegensatz zu seinen Eltern zu nichts gebracht.
Er ist pleite und arbeitet für eine Hilfsorganisation für Immigranten in einem schäbigen Stadtviertel. Vladimir war in seiner Heimatstadt Leningrad ein unerwünschter Fremdkörper, und auch in seiner neuen Heimat USA ist er nicht integriert. Seine Eltern haben sich rasch und erfolgreich mit ihrer neuen Umgebung arrangiert: Mutter als tüchtige Geschäftsfrau, Vater als teurer Modearzt.
Nur der in den Augen seiner Mutter missratene Sohn bringt es zu nichts. Er hat ein Verhältnis mit einer 25-jährigen geschmacklosen Matrone, die als Domina arbeitet und ihm 1x wöchentlich Sex gewährt.
Erst als der verrückte russische Emigrant Rybakow in Vladimirs Büro auftaucht, kommt Bewegung in sein träges Leben: Neue Freundin der gehobenen Klasse, neue Freunde der russischen Exilmafia ,und Aussicht auf ertragreiche Geschäfte.
Spritzig und witzig verteilt Shteyngart Seitenhiebe auf die amerikanische Kultur und feuert Breitseiten auf den American way of life. Beispiel: Ein altrosa Cadillac. Vladimir hatte zwar noch nie einen gesehen, wusste aber, dass diese Fahrzeuge in der kulturellen Entwicklung der Vereinigten Staaten eine wichtige Rolle gespielt hatten... "Ein schöner Wagen ist das", sagte Vladimir. "Ein bisschen aufgeniggert, findest Du nicht? Getönte Scheiben, superdicke Reifen...."
Das Fehlen der in angelsächsischen Ländern so beliebten und gefürchteten political correctness macht die Streifzüge durch Amerika zum Lesevergnügen.
Leider wird aus den beabsichtigten Geschäften nichts und Vladimir flüchtet vor seinen neuen Freunden zu Rybakows Sohn, genannt das Murmeltier, nach Prag, der Verbindung zwischen dem jetzt offenen Osten und dem Westen. Dort wird er in die vergammelte Verbrecherkommune des Murmeltiers integriert und entwickelt die Geschäftsidee, die riesige amerikanische Gemeinde aus mittelmäßigen Collegeboys and -girls in Prawa mittels eines Pyramidensystems zu melken. Er steigt bald zum Zampano dieser Exilamis auf und zieht mit ihnen von Lokal zu Bar zu Party. Leider ist dieser Teil des Buches mit 150 Seiten zu langatmig und bietet wenig Abwechslung.
Vladimir versucht, die Verbrecherbande rund um das Murmeltier, bestehend aus abgehalfterten Exilrussen aus Innenministerium und Geheimdiensten, durch Amerikanerlektionen zu westlichen businessmen zu formen: "Wir haben es wirklich geschafft, liebe Landsleute.... Wir haben uns vor ganz Europa blamiert, wir haben unser schlichtes Wesen so richtig offengelegt... Siebzig Jahre lang haben wir sorgfältig ein Arschloch saubergeleckt, und jetzt stellt sich heraus, dass es das falsche war!"
Diskotheken und bankrotte Firmen werden gekauft, um den Mafiahaufen in eine Investmentgesellschaft zu transformieren. Leider holen Vladimir bald seine kleinen Sünden aus Amerika ein, in Form der CNN-Nachrichten, die auch in Prawa gesehen werden. Vladimir flüchtet zurück in die USA, heiratet sein Midwest-Girl Morgan mit den dicken Schenkeln und führt ein Spießbürgerleben in Cleveland, mit der Aussicht, dass erst sein Sohn, also die dritte Generation, ein Leben als Amerikaner in Amerika führen kann.
Fazit: Ein witziges und gleichzeitig böses Buch über den globalisierten Turbokapitalismus, gespickt mit Pointen und Sprüchen, die den Wunsch aufkommen lassen, der Kapitalismus und der american way of life hätten nicht gesiegt.
EB
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