Deutschland, heute Einwandererland - aber es gab durchaus Zeiten, in denen die Deutschen massenweise ihr Land verließen, um im fernen Amerika ihr Glück zu suchen. Besonders viele trafen im Zeitraum von 1818 bis 1914 diese Entscheidung. Zum Beispiel aus religiösen Gründen, wie die so genannten "Alt-Lutheraner" im 19. Jahrhundert, die wegen der geplanten Zwangsvereinigung der reformierten Kirche mit der lutherischen Kirche Deutschland verließen.
Auch der Wirtschaftsfaktor ist relevant: Als 1815 die napoleonischen Kriege zu Ende waren, kehrten Tausende von Soldaten heim, und britische Produkte kamen wieder auf den Markt - die Folge war eine Lohnstagnation zwischen 1820 und 1850, die Arbeitslosigkeit stieg. Die fehlgeschlagene Revolution von 1848 führte zu einer politisch bedingten Auswanderungswelle - und schließlich wanderten auch im Zuge der Industrialisierung viele Kleinbauern aus.
Das sozialgeschichtliche Werk "Auf dem Weg in die Neue Welt" betrachtet die Umstände der fünf Millionen ausgewanderten Deutschen zwischen 1818 bis 1914. Markus Günther wertet dazu Tausende von Briefen des 19. und frühen 20. Jahrhundert aus, die Auswanderer an ihre Familien in Deutschland geschrieben haben. Aufgetrieben hat sie der Autor, der als Auslandskorrespondent der WAZ in Washington lebt, in einem Bochumer Archiv. Und obwohl es sich hier um eine Dissertation handelt, ist eine lebendige, wenn auch sprachlich anspruchsvolle Abhandlung entstanden.
Beschrieben werden die Zustände der Schiffe und deren Entwicklung vom Paketschiff zum Kreuzfahrtschiff - besonders im Vordergrund stehen die Schicksale der "menschlichen Fracht". Durchsetzt von originalen Segmenten der alten Briefe und einigen schwarz-weißen Abbildungen der Schiffe, Fahrscheine oder Zwischendecks, macht die Untersuchung die Erfahrung der Atlantiküberquerung deutlich und zeigt sie als jene beschwerliche Hürde zum neuen Leben in der neuen Welt, die damals so viele Deutsche bereitwillig auf sich genommen haben.
MM
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